EL HOMBRE QUE QUISO SER SHAKESPEARE

Abundan los falsificadores que han intentado hacer pasar por buenos pretendidos manuscritos de Shakespeare. Sin embargo, sólo William Henry Ireland logró hacer pasar por auténtica una obra de teatro entera y que además esa obra (Vortigern, se titulaba) se estrenara en un teatro londinense, nada menos que el Drury Lane. Cuando esto ocurrió Ireland no tenía más que diecinueve años y su caso no es el de un falsificador cualquiera, pues la suya fue una falsificación llevada a cabo no por afán de dinero, sino por el deseo de llamar la atención de su severo e indiferente padre. Samuel Ireland era un próspero grabador y coleccionista, obsesionado con Shakespeare. Prueba de ello es que en el gabinete de curiosidades que albergaba en su casa figuraba un cuenco hecho con la madera de un árbol que se decía fue plantado por el  bardo inmortal en su jardín de Stratford-upon-Avon (!). William Henry era una decepción para sus progenitores; con inclinaciones artísticas, pero díscolo y mal estudiante, su familia lo consideraba más bien tonto, y su padre había desesperado de lograr nada de provecho de él. Según cuenta un interesante artículo dedicado a él en la revista The Smithsonian, tuvo la idea de las falsificaciones a raíz de un comentario de su padre: "Daría lo que fuese por poseer un manuscrito de Shakespeare". William Henry localizó un libro que reproducía su firma y se aplicó a copiarla, hasta lograr  lo que fingió que era un documento legal firmado por el autor, alegando que lo había encontrado en un arcón de viejos papeles pertenecientes a un amigo que deseaba permanecer en el anonimato. El engaño funcionó, y  no sólo el padre, sino también un experto en documentos antiguos que éste consultó quedaron convencidos de su autenticidad. Ante este éxito, William Henry se fue volviendo más y más audaz y constantemente presentaba ante su padre nuevos hallazgos: cartas, contratos con actores, un poema a su esposa, fragmentos de Hamlet e incluso una versión completa de El rey Lear. Diversos entendidos los revisaron y nadie dio muestras de dudar de su autenticidad. Para entonces, la casa de Samuel Ireland se había convertido en lugar de peregrinación para amantes de Shakespeare, hasta el punto de que Mr. Ireland tuvo que establecer un horario de visitas. No es raro, pues, que cuando el padre expresó su deseo de encontrar una obra inédita de Shakespeare, el hijo se volcase a cumplirlo. Insipirándose en las Crónicas de Holinshed (de donde el propio dramaturgo había tomado más de un argumento), escribió un drama que era poco más que un pastiche de situaciones y personajes del repertorio shakespeariano, Vortigern. Richard Sheridan, propietario del recién ampliado teatro de Drury Lane, solicitó verlo y, a pesar de que albergaba ciertas dudas, decidió estrenarlo en su local. Desgraciadamente, la obra demostró no estar a la altura de las grandes expectativas creadas, y el estreno se saldó con un sonoro fracaso. Para colmo de males, justo dos días antes, Edmond Malone, editor de las obras completas de Shakespeare, publicó un libro en el que analizaba los pretendidos manuscritos de Ireland y los denunciaba como burdas falsificaciones. La controversia estaba servida y el debate continuó durante unos meses hasta que por fin William Henry confesó ser el autor de los manuscritos. Para su sorpresa, su padre se negó a aceptar la confesión y siguió manteniendo hasta su muerte, acaecida cuatro años más tarde, que estaba en poder de los verdaderos originales de Shakespeare. Sin duda le resultaba imposible creer  que el inútil de su hijo hubiera sido el autor de tan grande y completo engaño. Freud, diría yo, hubiera encontrado interesante material de estudio en esta historia.