John F. Peto

John F. Peto
Cuadro de John F. Peto (detalle)

viernes, 21 de enero de 2011

CONAN DOYLE, HOUDINI Y LOS ESPÍRITUS

Exponía Martin Gardner en un artículo dedicado a Conan Doyle -recogido en el volumen La ciencia. Lo bueno, lo malo y lo falso-, su sospecha de que el personaje de Sherlock Holmes no fue creado por Conan Doyle, sino por el Dr. Watson. Justifica esta broma diciendo que difícilmente se imagina que un acérrimo partidario de las ciencias ocultas pudiese crear un personaje caracterizado por su racionalidad y su adhesión al método científico. Los admiradores de Holmes suelen pasar de puntillas sobre este  aspecto de la persona y la obra de Conan Doyle, quien creía en todo tipo de fenómenos (y charlatanerías) paranormales. Se ha dicho que su conversión al espiritismo vino a raíz de la muerte de su hijo en 1918. Según sus biógrafos, sin embargo, Doyle se interesó desde muy joven por los fenómenos psíquicos y desde los 22 años asistía a sesiones espiritistas, entonces muy de moda entre las clases acomodadas inglesas. Es más, cuando en 1888 Margaret Fox (una de las mediums que había desatado la fiebre del espiritismo proclamando que podía recibir mensajes de los muertos en forma de golpes) confesó públicamente que esos golpes los producía haciendo crujir los dedos de los pies, amén de otros trucos, Conan Doyle fue de los que no la creyeron, llegando a afirmar que "Nada de lo que ella diga me hará cambiar de opinión". En 1893, Conan Doyle se hizo miembro de la Sociedad para la Investigación Psíquica, donde militaban personajes tan respetables como Lord Balfour, el futuro primer ministro, el filósofo William James o el biólogo Alfred Russell Wallace. Cuando, como miembro de la Sociedad, tuvo que investigar una casa encantada, todavía conservaba algo de escepticismo, que se quebró cuando encontraron un cadáver enterrado bajo el suelo. Allí se decidió su conversión. Por fin, en 1916 Doyle anunció públicamente su adhesión al espiritismo y dedicaría los doce últimos años de su vida a -en palabras de Gardner- "una incansable cruzada contra la ciencia y la racionalidad". Además de innumerables artículos, cartas y panfletos, escribió varios volúmenes de apologética espiritista, así como una Historia del Espiritismo en dos tomos. En 1920, Conan Doyle conoció al famosísimo mago Houdini, "el rey de las fugas". Este se interesaba por el espiritismo porque acababa de perder a su madre y deseaba poder comunicarse con ella. No obstante, después de algunas sesiones fallidas y otra en que recibió un supuesto mensaje materno en inglés (cuando la señora sólo hablaba yidish), se convenció de que se trataba de una superchería. Nadie mejor que él, que cada día hacía creer  a cientos de personas en cosas que no existían, para detectar este tipo de engaños. A partir de entonces, Houdini dedicó grandes esfuerzos a desenmascarar estos fraudes, tanto en sus espectáculos (véase el cartel que incluyo) como mediante un libro titulado A Magician Among the Spirits. Ignoro cómo era la cubierta original, pero en la actualidad reproduce una foto en que se encuentran Doyle y Houdini, sin duda antes de que la campaña pro-espiritismo del uno y en contra por parte del otro pusiese fin a su amistad. A partir de entonces, ambos fueron rivales, empeñado cada uno en demostrar sus tesis. Quiso el destino que Houdini muriese primero. Y aunque el mago había intentado convencer innumerables veces a Doyle de que sus fugas eran meros trucos muy bien ideados, Doyle siguió afirmando -en su último libro, The Edge of the Unknown, publicado en 1930- que Houdini era en realidad un medium que realizaba sus evasiones desmaterializando su cuerpo.
El tiempo parece haberle dado la razón al mago, quien había pactado una serie de señales secretas con su mujer mediante las que se comunicaría si era cierto que existía el más allá. Durante diez años, esta estuvo esperándolo, en vano. En octubre de 1936 llevó a cabo la sesión final, y apagó la vela que simbólicamente había mantenido encendida junto a su retrato. Ni Houdini ni Conan Doyle iban a regresar de su último viaje.

8 comentarios:

  1. No deja de ser curioso que Sir Arthur, que dedicó la última parte de su vida a tratar de comunicarse con la otra realidad, fuese el creador del personaje de ficción mas de carne y hueso de la historia de la literatura. Por que Holmes para sus muchos devotos, entre los que me incluyo, es mas real que la mismísima Reina Victoria.Por cierto y al hilo de Holmes, la BBC ha rodado una miniserie (3 episodios) de un Sherlock actual que a mi, que milito en la facción últraortodoxa del Holmesismo, me han parecido apasionantes.
    Un abrazo, Alfonso

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  2. Curiosa y contradictoria la personalidad de Conan Doyle. En 1924, por ejemplo, en "El vampiro de Sussex", Holmes afirmaba: "En una de esas referencias se menciona esta leyenda (la de los vampiros). Pero, ¿vamos a prestar seriamente atención a esta clase de cosas? Esta agencia pisa fuertemente el suelo, y así debe seguir. El mundo es suficentemente ancho para nosotros. No necesitamos fantasmas". ¿Hasta qué punto habla Conan Doyle por boca de Holmes?
    Un saludo muy cordial
    José Luis Ibáñez

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  3. Alfonso, tienes toda la razón, Sherlock parece más real que su propio autor. Pude ver uno de los episodios de esa nueva serie sobre Holmes de la BBC y coincido contigo en que era una excelente transposición del detective al mundo actual, conservando su espíritu (cielos, ¡igual los espíritus sí existen, pues!)

    José Luis, ya ves,a lo mejor habrá que creer a Martin Gardner cuando afirma que el crédulo Doyle no puede ser el padre de un ser tan racional como Holmes.

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  4. Lástima que las narraciones del profesor Challenger no consiguiesen la fama de las de Sherlock Holmes. Así nadie se extrañaría de las creencias de Doyle, que perseguía hadas y espíritus( y criminales, que no le hacía ascos a nada ). A mi Doyle siempre me ha producido mucha ternura, tan humano, tan ecléctico, tan genial y tan contradictorio.

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  5. El dia que aquella niña escribió la famosa carta diciendo que todas las fotos de hadas que habia recopilado ACDoyle eran falsas y habian sido prepapradas por las niñas se debió quebrar algo dentro de la fe espiritista de Doyle. Yo también he tenido siempre una imagen de Doyle muy ¿como decirlo? simple. Soy fanático absoluto de Sherlock. Tengo montones de pastiches de la obra y he leído varias veces el Canon de Doyle. Por otra parte puedo aceptar "ciertos fenómenos sobrenaturales" o al menos pararme a escuchar su potencial explicación. Pero siempre me pareció que Doyle no era el mejor defensor que los espiritistas podían haber tenido. estoy seguro de que el creyó en ellos hasta el final. En cambio Houdini era bien "listo". Fue un ideal defensor para los "antiespiritistas". Asi les fue a cada uno.

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  6. El espiritismo fue un movimiento con mucha fuerza a finales del XIX y principios del XX que formaba parte del movimiento librepensador (junto con anarquistas, republicanos, masones, feministas). Es cierto que hay un espiritismo de clase alte y de clase baja bastante diferente. En España tuvo mucha importancia y, sobre todo, en Cataluña. Destacó una mujer Amalia Domingo Soler amiga de otras mujeres feministas de la época (como Mª Ángeles López de Ayala republicana y masona y Teresa Claramunt, anarquista), como ella misma.
    Gerard Horta ha estudiado este movimiento en dos estupendos libros: "De la mística a les barricades" y "Cos i revolució".

    Bueno, me gusta mucho Doyle y no tenía idea que era espiritista, Elena.

    Un abrazo.

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  7. Gracias por esos datos sobre el espiritismo en Cataluña, Laura. Algún día les echaré un vistazo a esos libros.

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  8. A mi también me ha sorprendido siempre que Conan Doyle se inclinara por el espiritismo, aún sabiendo que fue una corriente muy en boga en aquella época como comenta Laura. Sobre todo si atendemos a sus creaciones literarias que tan poco le debían al espiritismo es más chocante y aquí menciono a otro de sus eminentes científicos, el profesor Challenger, que este sí, en su última aventura ("El país de la bruma") cayó en las garras de esta pretendida pseudociencia.
    Un saludo.
    P.D. La serie moderna de Holmes me ha parecido extraordinaria y además fiel al canon.

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