FURIA LECTORA

"Liseuse dans un salon", de Giovanni Boldini

Cuando los esfuerzos de educadores e instituciones se centran en conseguir que la población en general, y los jóvenes en particular, lean más, suena raro recordar que hace sólo un par de siglos, hacia finales del XVIII, Europa se vio sacudida por una "furia" o "manía" lectora (Lesewut, en alemán, pues allí se acuñó el término). De repente, todos leían: los tenderos y los aprendices, las criadas y sus señoras, los obreros y los patronos; se leía sobre todo en las ciudades, pero también en las aldeas, gracias a la multiplicación de periódicos y gacetas y a los buhoneros que acercaban los impresos a los lugares más remotos. En un escrito de 1794, el alemán Johann Gottfried Hoche afirmaba que esta "manía lectora" era "tan contagiosa como la fiebre amarilla". Por primera vez -debido a una serie de factores: la mayor alfabetización, la mejora de las técnicas de impresión, los cambios sociales- una gran mayoría de los que saben leer  abandonan la lectura repetitiva de un pequeño canon de obras "normativas" (principalmente obras religiosas o instructivas) para entregarse a la lectura "empática", esa pasión individual que aísla del entorno y que se concibe como un placer, que apela al intelecto y también a los sentidos y que hace que los lectores, al tiempo que se encierran en sí mismos, se sientan parte de una comunidad dominada por el mismo talante. No es raro, pues, que esta nueva moda resultase alarmante para los poderes establecidos. Ni siquiera los ilustrados, por principio favorables a la extensión de la cultura, la veían con buenos ojos, objetando que este tipo de lecturas poco reflexivas y triviales no contribuían a la instrucción del pueblo, sino que al contrario, lo distraían de quehaceres más provechosos. Al introducirse en un mundo ficticio y ajeno, estos lectores -entre ellos muchos jóvenes y mujeres, a quienes se suponía de intelecto más débil e influenciable- perdían el sentido de la realidad, que por comparación se les antojaba gris y aburrida. Algo profundamente subversivo, desde luego. Como respuesta a la demanda, empezaron a aparecer novelas que supieron conectar con los gustos de este nuevo y masivo público lector, y que se convirtieron en los primeros "bestsellers globales", como la Pamela de Richardson, la Nueva Eloisa de Rousseau o Las cuitas del joven Werther, de Goethe, que desencadenó un verdadero escándalo mediático. Mientras la Iglesia le echaba en cara una pretendida apología del suicidio y la obra se prohíbía en algunos lugares, entre el público juvenil se desató una auténtica "fiebre Werther", y el personaje se convirtió en figura de culto: se impuso la moda Werther (frac azul con botones de metal, chaleco amarillo, botas marrones y sombrero redondo de fieltro), la "taza Werther" no faltaba en ningún hogar que presumiese de estar a la última y escenas tomadas de la obra adornaban teteras, cafeteras y cajas de bombones. Vaya, un fenómeno de masas. Para la posteridad, hay que añadirle la anécdota del encuentro entre Goethe y Napoleón en Erfurt en 1808, en el que el emperador se reveló buen conocedor de la novela e incluso, dicen, llegó a señalarle un error al autor. Por cierto, Milan Kundera retoma esta escena en tono irónico en su novela La inmortalidad. 

Los tiempos cambian y tal vez la lectura no tenga hoy ese aura de novedad transgresora, pero esa "furia lectora" determinó que a partir de entonces los lectores dejasen de leer lo que les recomendaban las autoridades, para leer en cambio lo que satisfacía sus necesidades emocionales e intelectuales, tanto sociales como privadas. En ese sentido, somos resultado de esa fiebre.