JANE AUSTEN, EN FRANCÉS

"Traduttore, tradittore", reza el famoso dicho. Al volcar un texto a otro idioma, es inevitable que algo se altere. En el peor de los casos, algo se pierde; en el mejor (y raro), algo se gana. Por lo general, esas "traiciones" se deben más a la poca pericia del traductor que a un designio voluntario. Pero no siempre. Sirva de ejemplo el divertido caso -divertido, se entiende, visto con la debida perspectiva histórica- de una de las primeras traductoras al francés de las obras de Jane Austen, Isabelle de Montolieu (1715-1832). A esta escritora y traductora suiza, admiradora de Rousseau, amiga de Edward Gibbon y autora de novelas sentimentales de éxito, como Caroline de Litchfield, le debemos una temprana traducción de Sense and Sensibility al francés (1815), titulada Raison et sentiments, ou Les Deux Manières d'Aimer. En su prólogo a esta traducción, donde entre otras cosas nos informa de que aunque  la edición inglesa no menciona el nombre del autor, ella supone que se trata de una mujer, nos advierte de lo siguiente: "He traducido con bastante fidelidad, a excepción del final, donde me he permitido, siguiendo mi costumbre, algunos ligeros cambios, que he creído necesarios. Este género parece de entrada muy fácil de traducir, por la gran simplicidad de su estilo; pero por eso mismo, creo que podría convertirse fácilmente en aburrido y pesado. Es mi deseo haber evitado estos dos obstáculos...". En efecto, la buena señora Montolieu debía encontrar que el estilo y la trama de Austen no casaban con los gustos franceses, y ni corta ni perezosa procedió a convertir la obra de Austen en una novela sentimental al uso. Ya Mme. de Staël, hablando de Pride and Prejudice, encontraba que la novela era vulgar, porque hablaba de dinero y de matrimonio. Las novelas debían tratar de sentimientos, de pasiones y no evocar los aspectos menos agradables del mundo real. Parece que Mme Montolieu pensaba lo mismo, porque convirtió a Marianne -a quien ella bautiza como Maria, lo de Marianne quizá evocaba demasiado a la tan reciente Revolución Francesa- en un personaje soñador y melancólico, que anda por ahí con aire abatido. Por ejemplo, se inventa un escena en que, al encontrarse con Eliza y su bebé (hijo de Willoughby), Maria se desmaya. También se deshace de Miss Grey (que en la novela de Austen se convierte en Mrs. Willoughby) y hace que Willoughby pida la mano de Maria. Ante el rechazo de ésta, casa a Willoughby con Eliza, su pupila. Isabelle de Montolieu tradujo asimismo Persuasion, que apareció como La Famille Elliot, ou L'Ancienne Inclination, "traducción libre del inglés de una novela póstuma de Miss Jane Austen". Por desgracia, no he encontrado referencia de exactamente cuántas libertades se toma con esta novela. Aunque si empleó el mismo criterio que con la anterior, seguramente serían bastantes.

No hace falta decir que ni Jane Austen ni su editor fueron consultados acerca de estas versiones, ni vieron un céntimo en concepto de derechos de autor. Eran otros tiempos, desde luego. Ambas versiones libres de Austen fueron recogidas en las Obras completas de Mme Montolieu. Con cierto merecimiento, ya que había tomado parte en su autoría.

Recientemente (1996), en Francia se reeditó la traducción de Raison et Sentiments de Isabelle de Montolieu (a la que corresponde la cubierta que ilustra esta entrada). En algún lugar he visto mencionado que los editores han procedido a revisarla para eliminar las aportaciones originales de la traductora. A estas alturas, me parece una lástima. Puesto que ya existen muchas otras traducciones fieles al francés de esta obra de Austen, tendría mucho más interés ver cómo Mme. Montolieu la adaptó al gusto de la época.

Willoughby y Marianne en la adaptación cinematográfica
que dirigió Ang Lee