EL TÍTULO MÁS CORTO

Fuenteovejuna, en un montaje del Teatro Clásico Nacional

Destacar la importancia del título para la obra literaria es caer en la obviedad. El título es tarjeta de presentación, resumen, reclamo publicitario, arma de seducción... y mucho más. La obra literaria puede prescindir de muchas cosas, puede cambiar de soporte, de formato, pero no puede ignorar la importancia fundamental de un buen título. Pero, ¿cómo elegir el título adecuado? A veces, el título es lo primero que el autor tiene en mente, casi antes de saber de qué tratará su obra. Otras, no es hasta mucho después de haberla completado que el autor (o, a veces, su editor) da con el título que le parece idóneo. En los títulos, como en todo, también hay modas, y manías. Nos vamos a fijar hoy en un aspecto quizás banal, pero curioso,como es la longitud del título o, para ser más exactos, los títulos más cortos. (Advierto de antemano que lo que sigue son elucubraciones ociosas, puro divertimento que no pretende elaborar ninguna teoría.)

Tradicionalmente, la poesía y las obras de teatro se han prestado a tener títulos cortos, en contraste con la novela que, sobre todo en sus inicios, se sentía obligada a hacer explícito su contenido en el título. Así, mientras que Shakespeare usa títulos de una sola palabra para muchas de sus obras (Hamlet, Macbeth, Otelo), Cervantes, su contemporáneo, le da a su novela un título de una longitud considerable: El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha. Quevedo también emplea en su novela picaresca un título que es casi una sinopsis de su contenido: Historia de la vida del Buscón llamado don Pablos; ejemplo de vagamundos y espejo de tacaños. Las comedias de Lope de Vega, en cambio, dan prueba de una economía mucho mayor, desde las que constan sólo de un sustantivo y un complemento, como La dama boba, La viuda valenciana, El perro del hortelano o El caballero de Olmedo hasta la muy concisa Fuenteovejuna. Con el tiempo, la moda más bien ha seguido la tendencia de acortar los títulos. Los novelistas del XIX ya se atrevían con títulos más cortos, incluso con algunos de una sola palabra, como Emma o Persuasión, de Jane Austen, Shirley, de Charlotte Brontë o, más cerca de nosotros, Tormento, Tristana o Miau, de Pérez Galdós.

 

En el siglo XX, esta inclinación por la economía titulística se acentúa. Según cuenta Bill Morris en su artículo sobre este tema, editores como Sonny Mehta -prestigioso editor americano, responsable durante muchos años de la editorial Alfred A. Knopf- prefieren los títulos de una sola palabra (y, es de suponer, ejercen su influencia para que los autores los empleen). Son títulos "envidiablemente concisos, memorables, perfectos". Eso, cuando son buenos. Porque a veces se quedan en el terreno de lo vago, o rezuman una falsa trascendencia. Un repaso -no exhaustivo, pero lo suficientemente amplio- de títulos de una sola palabra nos muestra una preponderancia de los nombres de persona. No nos queda duda de quién es el protagonista de Lolita, de Carrie o de Frankenstein (aunque Mary Shelley, fiel a los usos de su época, le añadiera un título alternativo: Frankenstein o el moderno Prometeo; cuestión de dejárselo bien claro al lector). Otros, sin embargo, quieren resumir en una palabra el contenido y, de paso, suscitar la curiosidad de lector. Emblemático en este sentido es el Nada de Carmen Laforet, o también Expiación, de Ian McEwan. Ignoro si Sonny Mehta ha ejercido su influencia sobre McEwan, pero observo que este autor tiene una clara preferencia por los títulos cortos: Amsterdam, Sábado, Solar... Digamos de paso que la economía en los títulos es más propia de los autores anglosajones que de los hispánicos; en castellano el sustantivo suele ir acompañado de su correspondiente artículo.
Sospecho que como reacción a esta moda de los títulos cortos, algunos posmodernos se han pasado al extremo contrario. Así, los años noventa y los primeros 2000 han visto florecer títulos extra-largos como Algo supuestamente divertido que nunca volveré a hacer o El curioso incidente del perro a medianoche. Un repaso a las listas de bestsellers más recientes dan como resultado un título que se lleva la palma en cuanto a longitud: Si tú me dices ven lo dejo todo... pero dime ven, de Albert Espinosa. Se diría que quiere contarnos la novela entera en la cubierta.

Carmen Laforet